失智人口攀升 中醫輔助延緩大腦老化

　　全球老年化速度快速增加，另一個需要面對的問題是失智症（Dementia）人口日益嚴重，且成為公共衛生問題，推估2017年全球失智症人口接近5,000萬人，到了2050年將攀升至1億3,150萬人，等同於平均每3秒就有一人罹患失智症。　　台灣的失智症人口比例也很高，根據台灣失智症協會進行的失智症流行病學調查結果顯示，台灣65歲以上老年人口共319萬人，其中輕微認知障礙（MCI）有58萬人，佔18.36%；失智人口共25萬人，佔7.94%。也就是說65歲以上老年人，每13人就有1人是失智症患者，80歲以上老年人則每5人就有1人是失智症患者。　　臺北市立聯合醫院林森中醫昆明院區中醫科主治醫師張尚智表示，失智症不單單是一項疾病，而是一種症候群，是退化性疾病，症狀包含記憶力減退，還有語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等功能退化，同時可能出現行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，嚴重程度足以影響其人際關係與工作能力。很多家屬都以為患者只是固執行為，使得失智症前期常被忽略，而延誤就醫。　　張尚智指出，失智症大致分為退化性及血管性兩類，前者包括阿茲海默症（Alzheimer's disease）、額顳葉型失智症、路易氏體失智症；後者成因是腦中風或慢性腦血管病變，造成腦部缺血、腦細胞死亡，導致智力減退。也有病人會同時存在兩種或以上的病因，最常見的是阿茲海默症與血管性失智症並存（又稱為混和型），須正確診斷成因及類型，才能選擇適當的藥物以達到治療效果。　　目前雖無藥品能治癒失智症，中西醫各有不同的方式來輔助改善發病後的生活品質及健康狀態。一篇研究顯示，針刺或針刺配合一種藥物治療阿茲海默症的隨機對照實驗中，針刺組對於改善簡氏心智測量表（MMSE）分數的效果優於藥物組。張尚智提到，臨床上常使用的穴位有百會穴、四神聰、神庭穴、氣海穴、足三里等5個穴道，針對這些穴位進行針灸，有助於延緩失智症狀。　　現代藥理學也證明了中醫藥材可輔助減少危險因子，張尚智說明，如熟地、何首烏、枸杞子、山茱萸、石菖蒲、人參、黃耆、川芎、赤芍、地龍等，都分別有對抗腦部老化、增加腦血流量或改善記憶力等效果。不過，因中藥材有性味歸經、寒熱溫涼的不同，上述中藥材不一定適合每個患者，仍需由醫師評估體質病情後協助開藥。